Institucionalismo

Institucionalismo

El institucionalismo surgió como una crítica a los modelos abstractos de los neoclásicos y se propuso incorporar al análisis las variables del entorno sociopolítico en el cual los individuos toman sus decisiones. Especial interés se concedió al estudio de la estructura, reglas y comportamiento de diversas organizaciones: empresas, cárteles, sindicatos, Estado, asociaciones y cámaras empresariales, etc. Los nombres de Veblen y, más recientemente, Gunnar Myrdal, están asociados directamente a este modo de abordar la economía.

Si bien el institucionalismo ha tenido la virtud de destacar las simplificaciones y abstracciones de la teoría económica, no puede decirse que haya logrado resultados concretos en cuanto a encontrar leyes y explicar procesos con la misma rigurosidad que ésta; frecuentemente ha derivado en una cierta ideologización, sin encontrar un sustituto claro para la teoría que se pone en tela de juicio. Por ello los aportes no han sido tan significativos como se esperaban y el institucionalismo ha servido, básicamente, como un recordatorio del complejo mundo de lo social dentro del cual se producen las interacciones económicas.

Los institucionalitas americanos fueron los primeros en destacar la importancia económica de los hábitos de conducta y de pensamiento de los grupos humanos y tratar de analizar y comprender el complejo de instituciones sociales. Hay un líder destacado, Thorstein Veblen, y unos miembros cuya adscripción a la escuela es unánime, John Commons y Wesley Mitchell.

Estuvieron muy influidos por los historicistas alemanes y utilizaron conceptos procedentes de la psicología y del evolucionismo darwinista. Fueron fuertemente críticos con la teoría económica dominante en su época, denunciando que las que en la teoría económica suelen llamarse "leyes" son en realidad fenómenos contingentes que dependen de factores históricos, sociales e institucionales. Hay muy pocas cosas inmutables en la economía y muchas que son influenciables por los individuos y las instituciones.

Sigue siendo digna de atención y estudio su visión de la economía: dinámica, pragmática, no individualista y no mecanicista. Muchas de las acertadas críticas que hicieron a los economistas de su tiempo pueden seguir aplicándose hoy a muchos economistas del siglo XXI. Por otra parte, muchas de las propuestas de reforma que se hacen hoy día de la ciencia económica ya habían sido aplicadas por ellos.

• Su análisis es abiertamente interdisciplinario, reconociendo como imprescindibles para la comprensión de los fenómenos económicos las aportaciones de otras ciencias.

• El institucionalismo no utiliza el modelo de agente económico racional y maximizador de utilidades y beneficios, tan denostado hoy día, pero que sigue subyacente en el pensamiento económico dominante.

• Utilizan las matemáticas pero para ellos, la matemática y la estadística son instrumentos al servicio de la teoría, y no al revés, como ha sido habitual en la segunda mitad del siglo XX. No elaboran modelos matemáticos sino que utilizan las matemáticas para medir la realidad histórica. Su teoría no está basada en modelos formales abstractos sino en datos extraídos de la realidad.

• Consideran que la realidad económica es dinámica y su evolución puede ser descrita frecuentemente con los términos del evolucionismo darwinista.

En los primeros decenios del siglo XX, los institucionalitas se expandieron ocupando departamentos de universidades americanas en abierta competencia con los marginalistas.

Durante la Gran Depresión, fueron consultados por el gobierno USA llegando a decirse que el presidente F.D. Roosevelt era su "padre político". Thorstein Veblen, fue elegido presidente American Economic Association (AEA). Wesley Mitchell destacó en su análisis de los ciclos y fundó la National Bureau Of. Economic Research (NBER) siendo considerado por ello hoy como uno de los precursores de la econometría. John Commons investigó en economía del trabajo; analiza el papel del Estado y propone el desarrollo de una "Economía Institucional" como síntesis de la Economía Política, el Derecho y la Ética.

A pesar de esos éxitos, los institucionalitas americanos fueron pronto arrinconados por la vieja corriente neoclásica y la emergente keynesiana. Durante la segunda mitad del siglo XX fueron considerados un episodio efímero en la evolución del pensamiento económico. Sin embargo su legado permaneció y su influencia sobre muchos prestigiosos economistas americanos es muy notable, destacando John Kenneth Galbraith y Robert L. Heilbroner.

Principal figura de la escuela del Institucionalismo Americano:

Thorstein Bunde Veblen (1857-1929)

Fue un filósofo, sociólogo y economista altamente controvertido.

Nació en Wisconsin de padres de origen noruego. Estudia en el Carleton College y las universidades John Hopkins, Cornell y Yale, en la que obtiene el doctorado en 1884. Veblen trabaja en las universidades de Chicago (de donde será expulsado por mantener relaciones sexuales con alumnas), Stanford (de la que le fuerzan a irse por su actitud crítica hacia los hombres de negocio) y Missouri, sin que en ningún caso puede superar el nivel de profesor auxiliar. Fuertemente crítico con el "stablishment", fue elegido, sin embargo por sus colegas de profesión para la presidencia de la American Economic Association.

Obras:

"Kant's Critique of Judgement", 1884, Journal of Speculative Philosophy

"Some Neglected Points in the Theory of Socialism", 1891, Annals of AAPSS

"Bohm-Bawerk's Definition of Capital and the Source of Wages" , 1892, QJE.

"The Overproduction Fallacy", 1892, QJE

"The Food Supply and the Price of Wheat", 1893, JPE

"The Army of the Commonweal", 1894, JPE

"The Economic Theory of Women's Dress", 1894, Popular Science Monthly

"Review of Karl Marx's Poverty of Philosophy", 1896, JPE

"Review of Werner Sombart's Socializmus", 1897, JPE

"Review of Gustav Schmoller's Uber einige Grundfragen der Socialpolitik", 1898, JPE

"Review of Turgot's Reflections", 1898, JPE

"Why is Economics Not an Evolutionary Science?" , 1898, QJE.

"The Beginnings of Ownership”, 1898, American Journal of Sociology.

"The Instinct of Workmanship and the Irksomeness of Labor”, 1898, American Journal of Sociology.

"The Barbarian Status of Women”, 1898, American Journal of Sociology.

The Theory of the Leisure Class: an economic study of institutions, 1899 - Copy (1) ; (2)

"The Preconceptions of Economic Science", Part 1 (1899),Part 2 (1899) , Part 3 (1900), QJE;

"Industrial and Pecuniary Employments", 1901, Publications of the AEA

"Gustav Schmoller's Economics", 1901, QJE

"Arts and Crafts", 1902, JPE

"Review of Werner Sombart's Der moderne Kapitalismus", 1903, JPE

"Review of J.A. Hobson's Imperialism", 1903, JPE

"An Early Experiment in Trusts", 1904, JPE

"Review of Adam Smith's Wealth of Nations", 1904, JPE

Theory of Business Enterprise , 1904 - Copy (1), (2)

"Credit and Prices", 1905, JPE

"The Place of Science in Modern Civilization", 1906, American J of Sociology

"Professor Clark's Economics", 1906, QJE

"The Socialist Economics of Karl Marx and His Followers", Part 1 (1906), Part 2 (1907), QJE

"Fisher's Capital and Income" , 1907, Political Science Quarterly .

"The Evolution of the Scientific Point of View", 1908, University of California Chronicle

"On the Nature of Capital", 1908, QJE

"Fisher's Rate of Interest”, 1909, Political Science Quarterly.

"The Limitations of Marginal Utility”, 1909, JPE.

"Christian Morals and the Competitive System", 1910, International J of Ethics

"The Mutation Theory and the Blond Race", 1913, Journal of Race Development

"The Blond Race and the Aryan Culture", 1913, Univ of Missouri Bulletin

the Instincts of Worksmanship and the State of the Industrial Arts, 1914.

"The Opportunity of Japan", 1915, J of Race Development

Imperial Germany and the Industrial Revolution, 1915.

An Inquiry into the Nature of Peace and the Terms of its Perpetuation, 1917.

"On the General Principles of a Policy of Reconstruction", 1918, J of the National Institute of Social Sciences

"Passing of National Frontiers", 1918, Dial

"Menial Servants during the Period of War", 1918, Public

"Farm Labor for the Period of War", 1918, Public

"The War and Higher Learning", 1918, Dial

"The Modern Point of View and the New Order", 1918, Dial

The Higher Learning In America: A Memorandum On the Conduct of Universities By Business Men , 1918 - (1) .

The Vested Interests and the Common Man , 1919

"The Intellectual Pre-Eminence of Jews in Modern Europe", 1919, Political Science Quart

"On the Nature and Uses of Sabotage", 1919, Dial

"Bolshevism is a Menace to the Vested Interests", 1919, Dial

"Peace", 1919, Dial

"The Captains of Finance and the Engineers", 1919, Dial

"The Industrial System and the Captains of Industry", 1919, Dial

The Place of Science in Modern Civilization and other essays, 1919.

"Review of J.M.Keynes's Economic Consequences of the Peace, 1920, Political Science Quarterly

The Engineers and the Price System, 1921. (PDF version)

Absentee Ownership and Business Enterprise in Recent Times: the case of America, 1923.

"Economic theory in the Calculable Future", 1925, AER

Essays in Our Changing Order, 1927.

John R. Commons (1862-1945)

Commons es un destacado miembro de la escuela institucionalita americana. Nacido en Ohio, USA, fue profesor de economía en las universidades de Wesleyan, Oberlin, Indiana, Syracuse y Wisconsin. Presidente de la American Economic Association.

Su influencia no se debe tanto a sus escritos teóricos como a la legislación que promovió y consiguió hacer aprobar en las cámaras legislativas americanas. Su amistad con Robert LaFollette y otros senadores progresistas impulsó una profunda reforma de la legislación laboral, expecialmente en lo referente a las condiciones de seguridad e higiene en el puesto de trabajo, seguros de desempleo y programas de seguridad social para la jubilación.

John Commons investigó el papel del Estado y propuso el desarrollo de una "Economía Institucional" como síntesis de la Economía Política, el Derecho y la Ética.

Obras

• The Distribution Of. Wealth (1893, 1968)

• A Documentary History of American Industrial Society , 10 vols (1910-11, 1958)

• History of Labor in the United States , 4 vols (1918-35)

• Legal Foudations Of. Capitalism (1924, 1959)

• Institucional Economics (1934, 1959)

• Myself (1934, 1963)

• The Economics of Collective Action, ed. K. H. Parsons (1950, 1956).

Wesley Clair Mitchell, 1874-1948

El economista norteamericano Wesley C. Mitchell nació en Rushville, Illinois y estudió en la Universidad de Chicago donde fue alumno de Thorstein Veblen y John Dewey. Obtuvo el doctorado en 1899. Fue profesor en las universidades de California, Columbia y en la New School for Social Research.

Miembro destacado de la Escuela Institucionalista, cuestionó continuamente la economía ortodoxa y se interesó en la psicología behaviorista. Siempre estuvo dispuesto a colaborar en diversos órganos gubernamentales: fue chairman del Comité Asesor del Presidente Roosevelt en Social Trends (1929-1933) y cofundador del National Bureau Of. Economic Research.

Sus principales aportaciones fueron en el campo de la teoría de los ciclos que enfocó desde un punto de vista empiricista por lo que dio gran importancia a la recopilación de datos estadísticos. Su discípulo más destacado fue Simon Kuznets que continuó la tediosa labor de recopilar datos lo que fue premiado con el Nóbel de 1971.

Obras:

A History of Greenbacks, 1903.

Gold Prices and Wages under the Greenback Standard, 1908.

"The Backward Art of Spending Money", 1912, AER.

Business Cycles, 1913.

The Making and Uses of Index Numbers, 1915.

"Wieser's Theory of Social Economics", 1915, PSQ.

"The Role of Money in Economic Theory", 1916, AER.

"Bentham's Felicific Calculus", 1918, PSQ.

"Statistics and Government", 1919, JASA.

"Prices and Reconstruction", 1920, AER

"Making Goods and Making Money", 1923, Proceedings de la AEA.

"The Prospects of Economics", 1924, en Tugwell, editor, Trend of Economics.

"Quantitative Analysis in Economic Theory", 1925, AER.

Business Cycles: The problem and its setting, 1927.

"Postulates and Preconceptions of Ricardian Economics", 1929, en Smith and Wright, editores, Essays in Philosophy.

"Sombart's Hochkapitalismus", 1929, QJE.

"Institutes for Research in the Social Sciences", 1930, Proceedings de la Association of American Universities.

"The Social Sciences and National Planning", 1935, Science.

"Commons on Institutional Economics", 1935, AER.

"Intelligence and the Guidance of Economic Evolution", 1936, Scientific Monthly.

"Thorstein Veblen", 1936, en What Veblen Taught.

The Backward Art of Spending Money 1937.

Measuring Business Cycles en colaboración con A.F. Burns, 1946.

What Happens During Business Cycles, 1951.

Lecture Notes on Types of Economic Theory, 2 volúmenes, 1967.

John Kenneth Galbraith, (1908-2006)

Es el autor de la célebre teoría de los poderes compensatorios. Además de haber sido uno de los economistas más populares, Galbraith fue diplomático, novelista, cronista periodístico y asesor político de referencia.

Nació el 15 de octubre de 1908 en una granja de Dunwich Township-Iona Station (Ontario, Canadá). Hijo único de William Archibald y Catherine Kendall Galbraith, que murió de un ataque cardiaco cuando John sólo contaba con 14 años.

Sus exitosos libros divulgativos han estado siempre en las listas de best-sellers. Ha escrito 33 obras, siendo la más famosa La sociedad opulenta (1958), donde explicaba la riqueza de los Estados Unidos de América en bienes de consumo y su pobreza en servicios sociales, en la idea de la existencia de un consumo masivo –para Galbraith innecesarios promovido artificialmente por la publicidad y de un espectacular crecimiento con desigualdades internas e inflación. Según Galbraith, la brecha entre la provisión de bienes de consumo y sociales llegó a ser desproporcionada, lo que sería de un efecto problemático: “cuanto mayor sea la cantidad de bienes que adquiere la gente, tanto mayor es el volumen de envoltorios que desecha y tanto mayor es la cantidad de basura que se debe eliminar. Si no se proporcionan los servicios de saneamiento adecuados, la contrapartida de una opulencia creciente será una suciedad cada vez más intensa” (La Sociedad Opulenta, pp.243-244). Hayeck se opuso al razonamiento de Galbraith según el cual un deseo (en este caso consumista) deja se ser importante sino es innato, dado que para el austriaco, la práctica totalidad de deseos individuales (salvo excepciones como la comida, techo y sexo) no tienen origen en el individuo, sino que son aprendidos, sin dejar de ser por ello importantes. Otro punto de vista opuesto es el de Gary S. Becker y George J. Stigler, cuando dicen que la publicidad es informativa más que manipuladora.

En 1999, un jurado de la editorial Modern Library consideró a La sociedad opulenta en el puesto 46 de los 100 mejores libros del siglo de no ficción en inglés.

Partidario del enfoque social y cultural de la economía, más que del numérico. Influenciado por el pensamiento de Henry George. Crítico con la escuela neoclásica, Galbraith fue un liberal (en el sentido americano) de tradición keynesiana y estuvo considerado por muchos como el último gran heredero del viejo Institucionalismo Americano. En Capitalismo Americano (1952), analiza la forma en que la economía estadounidense se ha desarrollado tras la segunda guerra mundial: por una parte la concentración oligopolística ha estimulado la innovación técnica, mientras que el poder de las grandes empresas quedaba limitado por los sindicatos, las organizaciones de consumidores y la intervención del estado.

Con 18 años, estudió agricultura en el Ontario Agricultural Collage, completando sus estudios en la Universidad de Toronto, en la licenciatura de Economía Agrícola. En los años 30 marcha a Estados Unidos, donde estudió en Princeton y se doctoró en agricultura por la Universidad de California en Berkeley (1934). Profesor en Harvard de 1934 a 1939, y posteriormente en Princeton, de 1939 a 1942. Desde 1949 hasta 1975, ejerció de emérito en Harvard (Paul M. Warburg emeritus professor Of. economics), aunque siguió vinculado a dicha universidad hasta casi el final de sus días. También fue profesor en Cambridge, Bristol, Austin y California.

Consejero de los presidentes Roosevelt, Truman, Kennedy y Clinton; y asesor de los candidatos demócratas McCarthy y McGovern. Profesor del candidato presidencial demócrata en 1952 y 1956 Adlai Stevenson. Director de la Oficina del departamento Estatal de Política Económica (1946). Editor de la revista Fortune (1943-1948). Embajador en la India (1961-1963) bajo mandato de Kennedy. Presidente del National Institute Of. Arts and Letters (1984-1987). En 1972, es elegido presidente de la American Economic Association. También formaba parte de la agrupación Americans for Democratic Action (1967).

Desempeñó una labor importante en el campo de la paz. Durante la II Guerra Mundial dirigió la Oficina de Administración de Precios (1941-1943), para la que también trabajó Heilbroner. A la finalización de la misma, se le encargó un estudio sobre los bombardeos estratégicos de Estados Unidos y sus aliados, en el que expresó no ser partidario de los mismos y que resultó para él ser deprimente. Asesoró en posguerra a las administraciones alemana y japonesa. Y aunque discrepó con el presidente Lyndon Johnson a causa de la guerra en Vietnam, ayudó a dar nacimiento a su programa “Gran Sociedad”. En los últimos años, se opuso a la intervención en Irak abanderada por George W. Bush.

1937 sería un año importante para Galbraith, pues aparte de obtener la nacionalidad estadounidense, se casó en con Catherine Atwater. Fruto de ese matrimonio fueron sus cuatro hijos: Alan (abogado), Peter (diplomático y embajador de EE. UU. en Croacia), James (también un economista muy conocido) y Douglas, que murió de leucemia siendo niño. En 1975 escribió y presentó para la BCC el documental ‘The Age Of. Uncertainty’, que narra la evolución de la teoría y práctica económica a lo largo de 200 años, y que dio origen con notable éxito a su libro del mismo nombre. Fue premiado en dos ocasiones con la ‘Medal Of. Freedom’: por Truman en 1946 y por Clinton en 2000. En 1997 fue nombrado ‘Office Of. The Order Of. Canadá’. Obtuvo unos 45 títulos honorarios de distintas universidades.

Falleció el 29 de abril de 2006, a las 9:15 p.m., en el hospital de Mount Auburn (Cambridge, Massachussets), a los 97 años de edad, por causas naturales.

Obras:

• Modern Competition and Business Policy, 1938.

• A Theory of Price Control, 1952.

• American Capitalism: The concept of countervailing power, 1952.

• The Great Crash, 1929, 1954.

• The Affluent Society, 1958.

• The Liberal Hour, 1960

• The New Industrial State, 1967.

• The Triumph, 1968.

• Ambassador's Journal, 1969.

• Economics, Peace and Laughter, 1972.

• "Power and the Useful Economist", 1973, AER

• Economics and the Public Purpose, 1973

• Money, 1975.

• The Age Of. Uncertainty, 1977.

• Annals of an Abiding Liberal, 1979.

• A Life in Our Times, 1981. (Memorias).

• The Tenured Profesor, 1990.

• A Journey through Economic Time, 1994.

• The Good Society: the humane agenda, 1996.

• The Economics of Innocent Fraud, 2004

Novelas de ficción:

• El triunfo, 1968.

• El profesor de Harvard, 1990.